Termin Mutuals odnosi se na institucije zasnovane na uzajamnim (kooperativnim) načelima, koje su ujedno sastavni dio socijalne ekonomije. Socijalna ekonomija čini značajan udio u ukupnom gospodarstvu razvijenih država (8 % BDP-a EU), a sastoji se od institucija kojima je prioritet dobrobit članova, a ne isključivo stvaranje profita. Socijalnu ekonomiju uz uzajamne i kooperativne institucije, čine fondacije, etične banke, udruženja i socijalna poduzeća.

Osnivaju se u gotovo svim sektorima gospodarstva, a u financijskom sektoru uključuju:

 

a) KOOPERATIVNE BANKE, ŠTEDNE I KREDITNE KOOPERATIVE TE KREDITNE UNIJE

b) KOOPERATIVNA I UZAJAMNA DRUŠTVA ZA OSIGURANJE
 

Osnovne karakteristike uzajamnih (kooperativnih) institucija unutar financijskog sektora su:

  • U vlasništvu su članova
  • Razvijaju krovne institucije – kroz međusobnu suradnju stvaraju mrežu u kojoj na dvije ili tri razine osnivaju institucije koje im olakšavaju poslovanje te obavljaju zajedničke aktivnosti (omogućavaju ekonomiju razmjera, nude stratešku i operativnu pomoć te osiguravaju likvidnost)
  • Prioritet im je dobrobit članova
  • Najčešće homogena skupina članova koji dijele „zajednički interes“
  • Nerijetko neprofitno orijentirani (ne posluju isključivo s namjernom stvaranja profita)

Osnovna načela po kojima djeluju su:

Članom može postati bilo koja osoba koja, uz pritom dobivena prava, pristaje na izvršavanje određenih obveza koje to članstvo uključuje

Svaki član ima jednako pravo glasa (princip jedan član-jedan glas). Članovi sami, bez uplitanja trećih strana, organiziraju rad te određuju ekonomske aktivnosti

Imovina članova u pravilu je zajednička, a ostvarena dobit može se usmjeriti u daljnji razvoj institucije, raspodjelu članovima te za podupiranje drugih aktivnosti od posebnog interesa

Upravljanje i nadzor izvršavaju članovi, a samostalnost ne smije biti ugrožena niti prilikom suradnje s drugim institucijama (društvima)

Ulaganje u obrazovanje članova i zaposlenika je kontinuirani proces

Međusobna potpora i suradnja među institucijama, kako na lokalnoj, tako i na nacionalnoj razini

Najčešće djeluju lokalno i unutar homogene skupine u društvu

Vrijednosti kojima se vode su samopomoć, samo- odgovornost, jednakost, solidarnost te etičke vrijednosti poput iskrenosti, otvorenosti, društvene odgovornosti i brige za druge.

Udio uzajamnih (kooperativnih) financijskih institucija u razvijenim državama nije zanemariv, a odlika razvijenog financijskog sustava je bioraznolikost. Navedene su se institucije pokazale otpornima u krizama, doprinose ekonomskom razvoju, razvoju lokalnih zajednica i financijskoj uključenosti. Zbog sve izraženije konkurencije u ponudi financijskih usluga, digitalizacija, koja odgovara poslovnom modelu uzajamnih (kooperativnih) financijskih institucija, ide u prilog očekivanjima daljnjeg rasta navedenih institucija.